Contrairement à l’Occident, l’Extrême-Orient voit, le plus souvent, dans le dragon, un symbole de bonheur, il est censé procurer le breuvage de l’immortalité, et c’est du dragon identifié au Dieu du Feu Agni ou, selon d’autres leçons, de Prajapati, la substance primordiale universelle, qu’est tiré le soma, la boisson divine qui permet d’échapper à la mort.
Dans la conception chinoise du monde, le dragon représente surtout le yang, c’est-à-dire la création, la fécondité et l’activité, et il apparaît souvent comme un motif décoratif qui a pour fonction de chasser les démons.
Il présente pourtant un côté yin dans la mesure où il est aussi en relation avec les eaux dans lesquelles il se retire, ou avec la pluie qu’il fait tomber.
Le dragon, qui joue un rôle primordial dans de nombreux contes et légendes, est un motif artistique très répandu. Le nombre de dragons représentés sur les habits de brocart des généraux de la Chine ancienne obéissait à des lois bien précises, et , seul l’empereur, en avait neuf, parce que le dragon était l’emblème du pouvoir harmonieux – et donc, par extension, du pouvoir suprême du Fils du Ciel.
Depuis la dynastie des Han (206 av. J.-C.), le dragon bleu-vert est ainsi le symbole exclusif de l’empereur, le patron du cinquième signe du zodiaque chinois et le symbole de l’Orient, du soleil levant et de la pluie printanière. Le dragon blanc, en revanche, correspond à l’Occident et à la mort.
Selon les croyances populaires, les dragons passent l’hiver sous terre et apparaissent à la surface de la terre au deuxième mois, ce qui entraîne l’arrivée du tonnerre et des premières pluies. De nombreuses fêtes avec feux d’artifice sont organisées le deuxième jour du deuxième mois pour célébrer les dragons.
Le dragon incarne également, au Japon, le Dieu de la Pluie. Dans les temples, il n’est pas rare de trouver, dans les fontaines, des dragons en bronze en guise de gargouilles.
Dans l’art décoratif, on rencontre souvent deux dragons jouant avec une perle (la balle du tonnerre) afin de déclencher les pluies nourricières.
