Au Moyen Âge, le dragon était fréquemment montré comme le gardien jaloux d’un trésor (la sagesse spirituelle), ou le geôlier impitoyable d’une jeune vierge (la pureté) prisonnière dans son antre souterrain.
Par extension, il en est venu, logiquement, à symboliser, dans la civilisation occidentale, le monde des émotions et les profondeurs insondables de l’inconscient. Il figure l’animal tapi à l’intérieur de nous, les énergies primitives qui, si nous les libérons, nous ramèneraient immanquablement au niveau des bêtes.
En Orient, où l’accent a toujours été mis sur l’aspect positif de cette énergie, le dragon est traditionnellement appréhendé comme la synthèse des caractères bénéfiques des éléments. Unissant l’eau (écailles, forme reptilienne), la terre (caverne), et l’air (ailes, souffle), il représente l’union de la matière et de l’esprit. Pour les hindous, il produit le soma, le breuvage d’immortalité. En Chine, où il draina la Terre au début des temps, il accompagne les saisons et sert de monture aux Immortels.
En Afrique et sur le Continent Américain, en revanche, il n’existe aucune véritable symbolique liée à la figure du dragon. Cependant les différentes cultures du Mexique ancien regorgeaient d’images de serpents et d’alligators mythiques.
Le dragon apparaît enfin, dans la symbolique de l’alchimie, particulièrement de l’alchimie chinoise et taoïste, où il renvoie à la fois à la différence du soufre et du mercure (Sulphur et Mercurius), et à leur coïncidence lorsque, à la fin de l’œuvre, comme le serpent en Occident, le dragon parvient à se mordre la queue (Ouroboros)
Ourobouros désigne le dessin d'un serpent qui se mord la queue. Il s'agit d'un mot de grec ancien ουροβοροs qui signifie littéralement «qui se mord la queue».
C'est un symbole très ancien que l'on rencontre dans plusieurs cultures sur tous les continents. La représentation la plus ancienne connue est sans doute une représentation égyptienne datant de 1600 av. J.-C.
C'est un symbole du temps cyclique et de la continuité de la vie
