ILES de LERINS
un peu d'histoire-géo ...
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Les Iles de Lerins, un petit archipel au large de la baie de Cannes, forment un singulier contraste de nature sauvage et domestiquée.
Elles sont accessibles par bateau/navettes au départ de Cannes, Mandelieu La Napoule, Antibes, Golfe Juan (environ 30 mn de traversée pour St Marguerite un peu plus pour St Honorat) et même Nice ou Monaco en saison ... Les îles sont exclusivement piétonnières, tout véhicule à moteur et, à fortiori, les feux et autres barbecues sont strictement interdits.
Deux îles principales : Ste Marguerite (la plus grande) et St Honorat et de petits îlots secondaires la Tradelière et St Féréol Les Iles de Lerins, un petit archipel au large de la baie de Cannes, forment un singulier contraste de nature sauvage et domestiquée.
Habitées dans l'antiquité (des traces du port et des bains romains ont été découvertes sur Sainte-Marguerite) les plus anciens vestiges trouvés datant du 4ème sièce avant JC. Ce port aurait été un point d'escale sur la route entre Rome et l'Espagne.
Sainte Marguerite est presque exclusivement recouverte d’une épaisse forêt de pins d'alep et d'eucalyptus, une dizaine de kilomètres de nombreux sentiers ombragés (l'un d'eux permet d’effectuer le tour de l’île comme un véritable Robinson) attirent de nombreux promeneurs.
A gauche du débarcadère on trouve cafés et restaurants. Une courte promenade au fort royal (qui vit passer plusieurs prisonniers célèbres) vous permettra d'apercevoir la petite cellule où a été incarcéré l'homme au masque de fer. Le fort servit, à la fin du XIXème siècle, de centre de convalescence pour les blessés de la guerre de Crimée.
Saint Honorat, quant à elle, abrite l’un des plus anciens monastères d’occident : l'abbaye de St Honorat (architecture greco-romane) fondée au début du 5ème siècle. A la fin du Vème siècle, une forte crise éclate dans la communauté religieuse, suite à la destruction des dernières traces de l'Empire Romain par les barbares Goths et Burgondes ; mais le monastère résiste.
En l'an 730, ce dernier est anéanti par les attaques des Sarrasins qui laissent derrière eux cinq cents victimes parmi les moines. La Chapelle Saint-Porchaire est consacrée à la mémoire de ces nombreux morts. Vers les années 750-770, les Arabes sont contraints de quitter la Provence, ce qui permet le rétablissement du Monastère.
Une nouvelle attaque des Sarrasins en 891 ravage le pays (ils seront seulement chassés à la fin du Xème siècle). L'insécurité des Iles pousse les moines à s'établir sur le continent, au Suquet. Au cœur de la ville appelée CANNES dès 1035 se bâtit un château (fief des Princes d'Antibes). A la fin du XIème siècle, deux tours sont en construction, celle de l'Ile Saint-Honorat et celle de Cannes : la première s'étendra sur un siècle, la seconde sur trois. Raymond Berger, Comte de Provence, déclare le château propriété des moines ; on lui donne alors le nom de "Castrum Francium", qui devient peu après "Castrum de Canoas".
Le village connaît des épidémies de peste qui font des centaines de victimes. Pendant la guerre entre François 1er et Charles Quint, vers 1530, Cannes se détache des moines et commence à devenir autonome. Le village prend de l'essor. Au XVIIème siècle, on assiste à la construction de l'Eglise Notre-Dame.
Une bataille éclate sur les îles entre Français et Espagnols ; la flotte française chasse les occupants par la force des canons ; l'affaire est classée en quelques mois.
Les îles tant convoitées subissent également une invasion anglaise en 1746, mais le Chevalier de Belle-Isle rétablit l'ordre en chassant rapidement les anglais. Elles passent au cours des années en possession de multiples propriétaires, de Jean-Honoré Alziary, Henry Belmont Syms, …, ou encore à l'Evêque de Fréjus. Ce dernier a l'idée d'intégrer l'Ile Saint-Honorat dans le département du Var, mais les Cannois s'opposent à ce projet qui n'aboutit pas, excepté le fait que l'Abbaye de Saint-Honorat soit encore rattachée aujourd'hui à la paroisse de Saint-Raphaël, "écclésiastiquement".
Toujours occupés par des moines cisterciens, les lieux sont empreints de beauté et d’une sérénité qui invite au recueillement.
Entre les îles, un passage peu profond et protégé : le "Plateau du Milieu", est un point d'ancrage populaire pour les embarcations de plaisance. En été, les embarcations sont si nombreuses qu'on pourrait presque faire la traversée entre les deux îles en sautant d'un bateau à l'autre ...
